巴西当地时间2022年12月29日，巴西圣保罗市阿尔伯特·爱因斯坦医院发布公告称，巴西知名运动员、“球王”贝利因结肠癌引发多器官衰竭，于当天15时27分去世，终年82岁。

这个享誉世界的“球王”，曾凭借一己之力创下了足球史上的一个个传奇——在职业生涯中，他共参加1366场比赛，有1283个进球，创下“吉尼斯世界纪录”；他为巴西赢得三次世界杯，让巴西成为了举世瞩目的“足球王国”。其中，“三夺世界杯冠军”的纪录至今仍无人超越。

有媒体评价道：“贝利是这个星球上诞生的最伟大的足球运动员，没有之一。对于所有热爱足球的人来说，贝利是一个难以逾越的偶像，更是一个时代的象征。”

足球之于巴西，有着非凡的意义。对于巴西而言，足球不仅是一项运动，更是这个多民族国家的“黏合剂”，是无数巴西人心中的精神寄托。

这源自巴西独特的发展背景：1822年，巴西脱离葡萄牙，开始独立；1889年，巴西建立共和国。这个多民族的国家，由于人种构成复杂，建国之初人民普遍缺乏统一的民族认同感，整个国家显得割裂而分散。为了改变这一现状，历届政府都致力于在国民中建立统一的民族意识。在这一背景下，拥有广泛群众基础，可以涵盖、涉及整个巴西复杂的社会、种族阶层的足球运动，开始被重视起来。20世纪30年代起，巴西政府甚至将足球作为建设国家的重要一环。

一时间，足球成为在巴西十分风靡的体育项目。贝利，便是出生于这样的时代中。

贝利全名埃德松·阿兰特斯·多·纳西门托，不过相比于真实的名字，他的绰号“贝利”更为人们所熟知。1940年，贝利出生在巴西米纳斯吉拉斯州的一个偏远小镇，父亲曾是个足球运动员，因在一次比赛中膝盖受伤，从此不能再参加比赛，也没有得到任何赔偿，后在医院找了一份工作维生，但收入微薄。

年少时，在父亲的耳濡目染之下，贝利也十分热爱足球，并表现出过人的天赋。那时，因为家里贫穷，他买不起足球，甚至没有一双像样的球鞋，但这并未消磨他对足球的热情。道路就是球场，放上两块石头就是球门，每条街道都成为贝利与玩伴们驰骋的“野球场”。足球则是用塞满报纸或旧衣服扎起的“球体”。

11岁那年，在一场街头足球赛中，贝利同他的“赤脚小分队”的精彩比赛赢得全场喝彩，也是这一次，巴西前国脚德布里托发现了贝利的足球天赋，后来辗转将他带到了圣保罗州的包鲁运动俱乐部少年队，从1953年到1956年，他在该队踢了三年。之后，贝利又被德布里托推荐到桑托斯足球俱乐部。自此，贝利正式开启了自己的足球职业生涯。

贝利在桑托斯时的努力与天赋有目共睹，时任桑托斯主教练的卢拉对他有着高度评价。甚至时隔多年后，再谈起贝利时，他依旧赞赏有加，“贝利不能直接拿来和任何一位球员类比，因为他有着一名足球运动员所具备的所有优点，无论是在场上还是跃起时，他的速度都很快，他射门的力度合适，有强壮的身体，控球和支配比赛的能力，能玩各种花活，同时他还无私、谦虚、好相处。我认为他是世界上唯一一名可以在射门时把所有注意力放在将球射进对手大门里面的前锋。”

而贝利的表现也从未让人失望。1957年，进入桑托斯足球俱乐部的第二年，他在联赛狂轰36球，震惊欧洲足坛。也就是这一年，巴西国家队也在全国范围内选拔能够代表巴西足球未来的“超级英雄”。贝利通过自身努力，成功入选巴西国家队。贝利的世界杯征程也自此开始。

1958年，年仅17岁的贝利站在了瑞典世界杯的赛场上。这次世界杯上，他一路过关斩将，多次精彩的进球，向世界展现出了惊人的足球才华，创下了多个精彩“镜头”：经典的“传奇进球”、令人称绝的“帽子戏法”至今令人赞叹不绝。而在决赛对阵东道主瑞典时，贝利再次以精湛的球技，5-2击溃对手。当终场哨声响起时，巴西获得了队史第一座世界杯。

这次比赛的夺冠，对于巴西而言不止于一次胜利，更像是对巴西人自1950年“马拉卡纳惨案”所挫伤的民族信心的一次救赎的开始。（注：“马拉卡纳惨案”是指1950年巴西世界杯，巴西败北乌拉圭，这次失败极大挫伤了巴西人对于足球的热情以及民族自信心。）“贝利的出现，让巴西人重新爱上了自己。从这个象征意义上来说，这不是小事。”巴西记者朱卡·克福里说道。巴西音乐家吉尔伯托·吉尔也表示：“他给巴西人民带来了欢乐，照亮了巴西人民生活的黑暗天空，象征着巴西成为更公众、更幸福的国家的潜力。”

决赛后，瑞典的一家报纸率先以“球王”称呼贝利。自此，“球王”贝利迎来了属于他的时代。在接下来的数年里，他不仅成为俱乐部的“进球机器”，更是在1962年、1970年两次带领巴西队再夺世界杯。而这三次世界杯的胜利，奠定了巴西足球王国的地位。

1970年世界杯的胜利之于贝利，除胜利的喜悦之外，更多的感受，是解脱，他表示，“对我来说，胜利给我带来的最大礼物不是奖杯，而是解脱。”

1971年7月18日，31岁的贝利在马拉卡纳体育场踢完最后一场球后，在18万观众面前脱下了那件伴随他14年的10号球衣，挥泪告别。踢了近千场的比赛后，贝利选择退出国家队，回到桑托斯俱乐部当一名教练。而在1974年与桑托斯合同到期后，他又选择远走北美，为当时的足球荒漠带去人气和关注。1977年，贝利正式挂靴退役。

退役之后的贝利，依旧未曾远离过足球，开始出席诸多跟足球有关的活动，担任各类大使，也代言商务活动，将“职业”二字发挥得淋漓尽致。2000年世纪之交，国际足联授予贝利“世纪最佳球员”称号，贝利成为官方认证的“球王”，并被国际足联称为“最伟大的球员”。

如今，随着一代代足球新星的涌现，属于贝利的时代已悄然远去。但历史永远会记得贝利。

巴西足球成就了贝利，同样，贝利也成就了巴西足球。一篇报道中这样写道：“有人曾将贝利比作一颗闪耀的明星，照亮了巴西人民生活的黑暗天空。他象征着巴西成为更公平、更幸福的国家的潜力。不过，在他眼中，自己不是超人，创造不了奇迹，只是蒙神所赐，成为一个足球运动员。在他之后，巴西队涌现了罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥、卡卡、内马尔等世界闻名的优秀足球运动员，他们让我们看到了巴西队的实力传承，却也总能依稀看到贝利的身影。”

属于贝利的那个时代已经远去，但这从未妨碍他的伟大。就像有人所评价的那样：“他的伟大，超越了他所处的那个时代。”