人设原先只是动画中人物设定（英文character）一词的简称，尤其是指从漫画修改为动画的二次制作或绘制过程。为了符合动画的要求，漫画家笔下的人物往往需要重新绘制和设定，以凸显角色的外貌特征、个性特点、生活背景、人物能力等。所以人设也即人为地赋予对象新的形象与内涵，在这一过程中，需要对形象适当地放大和提升。

明星或公众人物往往通过人设来塑造自身形象，吸引公众和媒体关注，这本是一件平常的事。在大众文化发展环境中，在策划、创作、制作活动中，人设环节是有必要的。但近年来出现的一些“人设崩塌”现象也提醒相关从业者，人设是有限度的。比如某演员本想塑造出“学霸”人设，却在直播中一语露馅，最终“人设崩塌”。过度赋予人设的背后，往往有着一定的商业目的，明星或公众人物在塑造个人形象时还应实事求是，避免卖弄人设。大众对于过度渲染的人设也不是照单全收。人设的复杂性和偶然性就在于受众的评判可能逆转。人设与受众之间原本相互依赖的关系一旦被打破，还可能引发不可预期的后果。

虽然人设有着种种商业考量，但人设诞生于社会评价与网络互动中，并涉及社会性声望的预期与调节，所以人设在社会文化中产生的同时也受其制约，它的影响力高低也会直接受到社会价值取向和文化形态的影响。

人设面向大众文化需求，在促进文化传播方面，也可以起到积极作用。前段时间在网络上爆红的李子柒，让广大网友认同了田园牧歌式的生活，正是因为她实现了人设形象的情境性认同，完成了受众的心理期待，广为海内外受众欢迎。所以人设是一种很好的大众文化包装手段，以往借助文学、影视作品传递出的文化信息和价值观，现在借助于某些明星和公众人物的人设，能在互联网时代更好抵达受众。如何运用这种情境转化的特性，制作更好的文化产品，而不是利用其隐蔽性一味牟利，是文化从业者要考虑的问题。